Пятьдесят первая пожарная часть привыкла к такому ритму. Ребята там — профи высокого класса. Не ноют, не жалуются на начальство, не рассуждают о тяжёлой судьбе. Въехали, выехали, воду подали, людей вытащили. И так по кругу. Ржавый пояс Америки — он и есть ржавый: всё вокруг старое, трухлявое, опасное, но работать надо.

И вот однажды случается вызов, который переворачивает всё вверх дном.

Обычный пожар. Ну, как «обычный» — для них каждое возгорание сродни битве. Но в этот раз всё пошло не по сценарию. Эндрю Дарден оказался в ловушке. Пламя отрезало ему путь, перекрытия рухнули, времени в обрез. Он кричал по рации, ребята рвались на помощь. Но команда была одна, приказы — другие. И Эндрю не вытащили. Он погиб прямо там, в дыму и огне, с надеждой, что сейчас кто-то пробьётся.

После похорон в части наступило то самое затишье, которое страшнее любого пожара. Тишина, расколотые взгляды, разговоры шёпотом в курилке. А потом грянуло.

Мэтью Кэйси, лейтенант, мужик авторитетный, собрал вокруг себя группу — и они в один голос заявили: виноват Келли Северайд, командир расчёта третьей машины. Мол, не сориентировался на месте, запаниковал, отдал не те распоряжения, из-за него Дарден и сгорел. Кэйси прямо в лицо бросил обвинение: «Ты мог его вытащить, но испугался. Ты струсил, Северайд».

Но у Келли нашлись и свои защитники, и их было немало. Они напомнили: начальство дало чёткие вводные — приоритет не допустить распространения огня на соседние здания. Если бы вся команда ломанулась спасать одного, пламя ушло бы дальше, и трупов было бы больше. Северайд действовал строго по уставу. Он не отдавал приказа бросить Дардена — просто обстоятельства сложились так, что вытащить его уже не было никакой возможности. Келли сам потом ночами не спал, сам пил успокоительное, сам рыдал в машине, когда думал, что никто не видит.

И теперь часть раскурочена не хуже любого горевшего склада. Две группы, два офицера, которые ещё вчера работали плечом к плечу. Одни кричат «халатность и трусость», другие — «вы не понимаете, что значит подчиняться приказу, когда на кону жизни десятков». Начальство пытается погасить конфликт, но понимает: просто так не рассосётся. Слишком горькая потеря. Слишком много боли. И каждый, кто был в ту ночь на том пожаре, теперь носит внутри уголёк вины — пусть даже внешне блюдёт дисциплину или, наоборот, мечет обвинения.

А город Чикаго продолжает гореть. И завтра снова где-то завоет сирена, и эти же самые ребята, которые сегодня готовы перегрызть друг другу глотки, сядут в одну машину и поедут тушить. Потому что по-другому они не умеют. И потому что Эндрю Дардена уже не вернуть, а живых — защищать надо. Как получится.

— Дженнифер «Белый дом» Перри, бывшая звезда волейбольной команды колледжа и ветеран морской пехоты, служившая в Ираке;

— Рей «Лазарь» Харпер — самый возрастной новобранец, бывший полицейский репортёр, чьи источники информации лучше, чем у многих опытных копов;

— Тоня Санчес, выходец из семьи с криминальным прошлым;

— Ахмад Кан, уроженец Афганистана, который пробил себе путь к свободе;

— Кенни Маккларен, полицейский в четвёртом поколении с отличным чутьём, но с проблемами в правильном применении силы;

— Джейсон «Джекпот» Тони, бывшая баскетбольная легенда, потерявший шанс попасть в НБА.

Их требовательный наставник, офицер Даниэль «Йода» Дин — чёрствый и бессердечный ветеран армии, который преподаёт азы и считает каждого полицейского ответственным за свои действия. Замыкает команду сержант Терри Говард — офицер в штатском из отдела по борьбе с бандами, который учит новобранцев, как держать уличные группировки в страхе.

Новичкам предстоит совершить свою долю ошибок, на собственном опыте постигая, как общаться с начальством, друг с другом и с теми людьми, которых они поклялись защищать.